Prehlada je lako prenosiva infektivna bolest gornjih disajnih puteva koja uglavnom zahvata nosnu šupljinu i gornji sprat ždrijela (nazofarinks). U simptome spadaju kijavica, kašalj, bol u grlu, curenje i osjećaj zapušenosti nosa, kao i povišena temperatura. Od ostalih simptoma, mogu se pojaviti bol u mišićima (mialgija), umor, glavobolja i gubitak apeitita. Simptomi se obično povlače za 7-10 dana ali, neki simptomi mogu trajati do tri nedjelje.
Prehlada je najčešća zarazna bolest kod ljudi. Prosječna odrasla osoba boluje od dvije do tri prehlade godišnje dok dijete preboli između šest i dvanaest prehlada godišnje. Kašalj izazvan rinovirusima je obično blag. Uporan, iscrpljujući kašalj i povišena tjelesna temperatura su više karakteristika infekcije virusom gripa (influence).
Prehlada obično počinje umorom, osjećajem hladnoće, kijavicom i glavoboljom. Ostali simptomi, kao što su curenje iz nosa i kašalj, pojavljuju se kroz dva ili više dana. Simptomi su obično najizraženiji drugog ili trećeg dana nakon početka infekcije.
Prehlade su češće zimi
Virus prehlade se prenosi na dva načina: udisanjem iz vazduha kapljica koje sadrže virus ili kontaktom sa zaraženom sluzi iz nosa ili zaraženim predmetima. Prenos virusa je posebno čest u obdaništima i školi zbog bliskog kontakta velikog broja djece. Ove infekcije se potom kod kuće prenose na druge članove porodice. Tradicionalno je verovanje da prehlada može nastati usled produžene izloženosti hladnom vremenu kao što je slučaj tokom jesenjih i zimskih meseci, po čemu je i bolest dobila svoj naziv.
Uloga sniženja tjelesne temperature kao faktora rizika za nastanak prehlade je kontraverzna. Danas se vjeruje da je većina virusa koji izazivaju prehlade sezonskog karaktera, jer se češće javljaju tokom hladnog i vlažnog vremena. Slab imuni sistem takođe predstavlja faktor rizika od oboljevanja. Nedostatak sna i loša ishrana su povezani sa povećanim rizikom od razvoja infekcije nakon izloženosti virusima.
Kijavica, jedan od simptoma prehlade
Prehlada je bolest koja pogađa gornji respiratorni trakt. Simptomi prehlade su povezani sa reakcijom imunog sistema na virus. Mehanizam odgovora imunskog sistema je uglavnom specifičan za svaki virus. Na primer, rinovirus se vezuje za receptore za koje se takođe vezuje adhezioni molekul ICAM-1, što pokreće produkciju i oslobađanje medijatora zapaljenske reakcije. Upravo taj „višak” u količini inflamatornih medijatora dovodi do ispoljavanja simptoma prehlade. Jedan od najviše ispoljenih simptoma je kijavica. U osnovi ovog simptoma, koji je odlika ne samo infektivnih već i alergijskih i neinfektivnih-nealergijskih rinitisa je jedan složeni refleksni mehanizam, koji se zove nazotorakalni refleks.
Kada virus izazove zapaljenje sluzokože, medijatori zapaljenja stimulišu receptore 5. moždanog živca (n. trigeminusa). To dovodi do aktiviranja refleksnog luka. Dolazi do dubokog udaha, a u isto vreme dolazi do približavanja glasnih žica, čime se disajni put kratkotrajno zatvara. Vazdušni pritisak u prostoru ispod glasnih žica je sada mnogo viši nego pritisak iznad. Kada ta razlika pritisaka nadvlada silu zatezanja i primicanja glasnih žica, vazduh se iz donjih disajnih puteva naglo, gotovo eksplozivno izb